类风湿关节炎病因尚不明确。现代医学认为类风湿性关节炎是一个与环境、细胞、病毒、遗传、性激素及神经精神状态等因素密切相关的疾病。
一、细菌因素 实验研究表明A组链球菌及菌壁有肽聚糖可能为RA发病的一个持续的刺激原，A组链球菌长期存在于体内成为持续的抗原，刺激机体产生抗体，发生免疫病理损伤而致病。支原体所制造的关节炎动物模型与人的RA相似，但不产生人的RA所特有的类风湿因子(RF)。在RA病人的关节液和滑膜组织中从未发现过细菌或菌体抗原物质，提示细菌可能与RA的起病有关，但缺乏直接证据。
二、病毒因素 RA与病毒，特别是EB病毒的关系是国内外学者注意的问题之一。研究表明，EB病毒感染所致的关节炎与RA不同，RA病人对EB病毒比正常人有强烈的反应性。在RA病人血清和滑膜液中出现持续高度的抗EB病毒—胞膜抗原抗体，但到目前为止在RA病人血清中一直未发现EB病毒核抗原或壳体抗原抗体。
三、遗传因素 本病在某些家族中发病率较高。
四、性激素 研究表明RA发病率男女之比为1∶2～4，妊娠期病情减轻，服避孕药的女性发病减少。动物模型显示LEW/n雌鼠对关节炎的敏感性高，雄性发病率低，雄鼠经阉割或用β-雌二醇处理后，其发生关节炎的情况与雌鼠一样，说明性激素在RA发病中起一定作用。
引发历节风、骨骱痹的因素首先是先天禀赋薄弱。《灵枢·寿天刚柔》篇说：“人之生也，有刚有柔，有弱有强。”由于父母体弱多病，精血亏虚时怀孕;或酒后房事怀孕;或年过五十精气力量大减之时怀孕;或男女双方年龄不够，身体发育不完全结婚，也就是早婚时怀孕，或生育过多，精血过度耗损;或妊娠期中失于调养，胎气不足，外受五淫六气影响，肝肾亏虚，骨的新陈代谢受到阻碍抑制而成为历节风、骨骱痹。
主要因素有8种：
1、竞争与压力
现代文明带来的困惑，使多数人承受着巨大的身心压力，身心俱疲，精力衰退，引发历节风、骨骱痹。
2、生活无节
吸烟、饮酒、作息没有一定的规律，过度劳累，均会损伤肝肾易引发历节风、骨骱痹。
3、纵情色欲
不良习惯，如过度手淫，性生活过频，可直接损伤人体的肝肾，造成肝肾虚易引发历节风、骨骱痹。
4、现代污染
环境污染、空气污染、食品污染、核磁辐射、噪音等使许多毒素淤积在人体内，威胁健康。例如食品污染，食品中的激素样物质、填充剂过多，人们食用后相当于口服了激素，致使人体肾上腺不分泌激素或分泌的少了，时间长了，导致肾上腺这个器官废用，甚至畏缩，易引发历节风、骨骱痹。
5、滥用药物
现代人一有病就用药，很多药物对肝肾有损伤，例如庆大霉素、丁胺卡那、复方新诺明等等，其次，食物中的农药、化肥，可直接损伤人体的肾脏。再一个错误是：壮阳药物滥用，现代社会上药店里卖壮阳药的很多，而医生也多采取补肾阳之法，这对人体危害极大，病人不懂，很多医生也不知道壮阳药品的危害，壮阳之药品贪图一时之快，抱薪救火。
6、肾精自衰
人过中年以后，人体肾精自然衰少，这是生长壮老已的自然规律，但自衰的早迟程度、快慢，又取决于素体的强弱和平时调摄是否得当，如素体本虚之人，加上烟酒，过度房劳，势必加快肝肾自衰的过程。
7、邪毒犯肾
邪毒者，乃湿热疫毒、瘀血湿浊、淋浊结石之类，即现代医学所说的上呼吸道感染、泌尿系感染、肾炎、肾结石等可破坏人体的肾脏。因此，邪毒犯肾也是引起肝肾虚的重要原因。
8、他病及肾
人体各脏腑之间，不仅在生理上具有相互资生、相互制约的关系，而且病理上常相互影响。当某一脏或某一腑发生病变时，除了表现本脏的证候外，而且在一定的条件下，还可影响其他脏而出现病证。肾为先天之本，元阴元阳封藏之所，五脏六腑皆赖肾精濡养，同时五脏之病病久必穷及肾脏。《难经》就明确提到“脾病传肾”、“肺病传肾”的问题。五脏之中还有肝病传肾、心病传肾的问题。从肝病及肾来说，肝藏血，肾藏精，肝肾同源，精血互生，是故肝血不足也可引起肾精亏损的病证。从心肾来说，心气久虚不能下通于肾，肾失心气之助，可致肾志失藏，肾精失固，肾气亦虚，易引发历节风、骨骱痹。
类风湿关节炎是一种病因不明的自身免疫性疾病。该病会侵犯关节软骨、韧带和肌腱等，造成关节软骨、骨和关节囊破坏，最终将导致关节畸形(最为常见的是腕关节强直、掌指关节的半脱位等)，关节周围肌肉萎缩、痉挛而失去关节功能，致使患者生活不能自理。还可能出现关节周围或内脏的类内湿结节，并可有心、肺、眼、肾、周围神经等病变。
类风湿关节炎的诊断主要依靠临床表现、自身抗体及X线表现。诊断要点有：
1、晨僵：晨起时关节及其周围僵硬感至少持续1小时(病程6周或以上)。
2、多区域关节炎：3个或3个以上区域(指间关节、掌指关节、腕、肘、膝、踝及跖趾关节等)出现关节炎，且同时有软组织肿胀、积液或疼痛。
3、手关节炎：腕、掌指或近端指间关节炎中，至少有一个关节肿胀及疼痛(6周或以上)。
4、对称性关节炎：两侧关节同时受累(双侧近端指间关节、掌指关节及跖趾关节受累时，不一定对称)，病程6周或以上。
5、类风湿结节：医生能观察到在骨突部位，伸肌表面或关节周围有皮下结节。
6、类风湿因子阳性：任何检测方法证明血清类风湿因子含量异常(正常人群中的阳性率小于5%)。
7、X线检查：早期关节炎X线表现为关节周围软组织肿胀，关节附近轻度骨质疏松;中后期可表现为关节间隙狭窄，关节破坏、关节脱位或融合，并有骨质侵蚀或病变关节有明确的骨质脱钙。
现行治疗类风湿性关节炎的目的在于：①控制关节及其它组织的炎症，缓解症状;②保持关节功能和防止畸形;③修复受损关节以减轻疼痛和恢复功能。
一、一般疗法
发热关节肿痛、全身症状者应卧床休息，至症状基本消失为止。待病情改善两周后应逐渐增加活动，以免过久的卧床导致关节废用，甚至促进关节强直。饮食中蛋白质和各种维生素要充足，贫血显著者可予小量输血，如有慢性病灶如扁桃体炎等在病人健康情况允许下，尽早摘除。
二、外敷治疗
中医对于关节炎病理病机的认识已经有几千年之久，治疗经验丰富治疗经验丰富，中药外敷，针灸充分吸取历代中医大家用药之经验，针对关节炎外在病邪、内在体虚同时治疗，可以取得较好的效果。
三、药物治疗
1、非甾体类抗炎药(NSAIDS) 用于初发或轻症病例，其作用机理主要抑制环氧化酶使前腺素生成受抑制而起作用，以达到消炎为止痛的效果。但不能阻止类风湿性关节炎病变的自然过程。本类药物因体内代谢途径不同，彼此间可发生相互作用不主张联合应用，并应注意个体化。
⑴水杨酸制剂：能抗风湿，抗炎，解热，止痛。剂量每日2～4g，如疗效不理想，可酌量增加剂量，有时每日需4～6克才能有效。一般在饭后服用或与制酸剂同用，亦可用肠溶片以减轻胃肠道刺激。
⑵吲哚美辛：系一种吲哚醋酸衍生物，具有抗炎、解热和镇痛作用。患者如不能耐受阿斯匹林可换用本药，常用剂量25mg每天2～3次，每日100mg以上时易产生副作用。副作用有恶心、呕吐、腹泻、胃溃疡、头痛、眩晕、精神抑郁等。
⑶丙酸衍生物：是一类可以代替阿斯匹林的药物，包括布洛芬，(ibuprofen)萘普生(naoproxen)和芬布芬(fenbufne)作用与阿斯匹林相类似，疗效相仿，消化道副作用小。常用剂量：布洛芬每天1.2～2.4g，分3～4次服，萘普生每次250mg，每日2次。副作用有恶心、呕吐、腹泻、消化性溃疡、胃肠道出血、头痛及中枢神经系统紊乱如易激惹等。
⑷灭酸类药物：为邻氨基苯酸衍生物，其作用与阿斯匹林相仿。抗类酸每次250mg，每日3～4次。氯灭酸每次200～400mg，每日3次。副作用有胃肠道反应，如恶心、呕吐、腹泻及食欲不振等。偶有皮疹，肾功能损害，头痛等。
2、目前公认对类风湿性关节炎有肯定疗效。常用硫代苹果酸金钠(gold,sodium thiomalate myochrysin)。用法第一周10mg肌注，第二周25mg。若无不良反应，以后每周50mg。总量达300～700mg时多数病人即开始见效，总量达600～1000mg时病情可获稳定改善。维持量每月50mg。因停药后有复发可能，国外有用维持量多年，直线终身者。金制剂用药愈早，效果愈著。金制剂的作用慢，3～6个月始见效，不宜与免疫抑制剂或细胞毒药物并用。若治疗过程中总量已达1000mg，而病情无改善时，应停药。口服金制剂效果与金注射剂相似。副作用有大便次数增多，皮疹，口腔炎，紧损害等，停药后可恢复。
口服金制剂金诺芬(Auranofin)是一种磷化氢金的羟基化合物。剂量为6mg每日一次，2～3月后开始见效。对早期病程短的患者疗效较好。副作用比注射剂轻，常见为腹泻，但为一过性，缓解显效率62.8%。
3、青霉胺 是一种含巯基的氨基酸药物，治疗慢性类风湿性关节炎有一定效果。它能选择性抑制某些免疫细胞使IgG及IgM减少。副作用有血小板减少，白细胞减少，蛋白尿，过敏性皮疹，食欲不振，视神经炎，肌无力，转氨酶增高等。用法第一个月每天口服250mg，第二个月每次250mg，每日2次。无明显效果第三个月每次250mg，每日三次。每次总剂量达750mg为最大剂量。多数在3个月内临床症状改善，症状改善后用小剂量维持，疗程约一年。
4、氯喹有一定抗风湿作用，但显效甚慢，常6周至6个月才能达到最大疗效。可作为水杨酸制剂或递减皮质类固醇剂量时的辅助药物。每次口服250～500mg，每日2次。疗程中常有较多胃肠道反应如恶心、呕吐和食欲减退等。长期应用须注意视网膜的退行性变和视神经萎缩等。
5、左旋咪唑可减轻疼痛、缩短关节僵硬的时间。剂量为第一周50mg，每日1次，第二周50mg，每日2次，第三周50mg，每日3次。副作用有眩晕、恶心、过敏性皮疹、视力减退、嗜睡、粒细胞减少、血小板减少、肝功能损害、蛋白尿等。
6、免疫抑制剂 适用在其它药物无效的严重类风湿性关节炎患者，停药情况下或激素减量的患者常用的有硫唑嘌呤，每次50mg，每日2～3次。环磷酰胺每次50mg，每日2次。特症状或实验室检查有所改善后，逐渐减量。维持量为原治疗量的1/2～2/3。连续用3～6个月。副作用有骨髓抑制、白细胞及血小板下降，肝脏毒性损害及消化道反应、脱发、闭经、出血性拼膀光炎等。
氨甲蝶呤(MTX) 有免疫抑制与抗炎症作用，可降血沉，改善骨侵蚀，每周5～15mg肌注或口服，3个月为一疗程。副作用有厌食、恶心、呕吐、口腔炎、脱发、白细胞或血小板减少、药物性间质性肺炎与皮疹。可能成为继金和青霉胺之后被选用的另一缓解性药物。
7、肾上腺皮质激素肾上腺皮质激素对关节肿痛，控制炎症，消炎止痛作用迅速，但效果不持久，对病因和发病机理毫无影响。一旦停药短期仙即复发。对RF、血沉和贫血也无改善。长期应用可导致严重副作用，因此不作为常规治疗，仅限于严重血管炎引起关节外损害而影响理要器官功能者，如眼部并发症有引起失明危险者，中枢神经系统病变者，心脏传导阻滞，关节有持续性活动性滑膜炎等可短期应用，或经NSAIDS、青霉胺等治疗效果不好，症状重，影响日常生活，可在原有药物的基础上加用小剂量皮质类固醇。发奏效不著可酌情增加。症状控制后应逐步减量至最小维持量。
醋酸氢代泼尼松混悬液可作局部关节腔内注射，适用于某些单个大关节顽固性病变，每次关节腔内注射25～50mg，严防关节腔内感染和骨质破坏。去炎舒松特丁乙酸酯，是一种适合关节内给药的长效皮质类固醇，一次量为10mg，膝关节为30mg。
8、雷公藤 经国内多年临床应用和实验研究有良好疗效。有非甾类抗炎作用，又有免疫抑制或细胞毒作用，可以改善症状，使血沉和RF效价降低，雷公藤多甙60mg/d，1～4周可出现临床效果。副作用有女性月经不调及停经，男性精子数量减少，皮疹，白细胞和血小板减少，腹痛腹泻等。停药后可消除。
9、其它治疗 胸腺素、血浆去除疗法等尚待探索。
四、理疗
采用ZZ-2锦兴牌紫外线治疗仪照射可治愈。目的在于用热疗以增加局部血液循环，使肌肉松弛，达到消炎、去肿和镇痛作用，同时采用锻炼以保持和增进关节功能。理疗方法有下列数种：热水袋、热浴、蜡浴、红外线等。理疗后同时配已按摩，以改进局部循环，松弛肌肉痉挛。
锻炼的目的是保存关节的活动功能，加强肌肉的力量和耐力。在急性期症状缓解消退后，只要患者可以耐受，便要早期有规律地作主动或被动的关节锻炼活动。
五、外科治疗
以往一直认为外科手术只适用于晚期畸形病例。目前对仅有1～2个关节受损较重、经水杨酸盐类治疗无效者可试用早期滑膜切除术。后期病变静止，关节有明显畸形病例可行截骨矫正术，关节强直或破坏可作关节成形术、人工关节置换术。负重关节可作关节融合术等。
一般说来早期即予积极的综合性治疗，恢复大多较好。起病急的优于起病缓者，男性较女性为好，仅累及少数关节而全身症状轻微者，或累及关节不属对称分布者，往往病程短暂，约有10%～20%患者因治疗不及时而成残废。本病不直接引起死亡，但严重晚期病例可死于继发感染。
六、替代疗法
20世纪90年代开始，在针对类风湿的各种疗法当中，利用纯天然锯峰齿鲛软骨粉恢复关节内部机能的替代疗法逐渐受到世界瞩目，并在以欧、美、日为代表的许多发达国家中开始用于临床，取得了临床上抑制类风湿因子、关节再生的临床验证。更重要的是，它是纯天然的，不含激素，没有毒副作用，这也是它在发达国家中倍受推崇的另一个原因，作为类风湿的前瞻性研究，为人们彻底克服类风湿性关节炎带来了全新的希望，在全世界范围内形成了代替疗法的巨大潮流。但因为选材困难，加工讲究，可能价格稍微昂贵一些。
类风湿关节炎是一种慢性疾病患，病程长、难调理，而要全面贯彻长时间多阶段的调理方案，对病人的管理就显得十分重要，必须做到医患结合共同防治，否则一个好的调理方案，可能会因为来自病人方面的失误而不能显现出预期的效果，或短期收效却得不到巩固而前功尽弃，因此必须十分注重对于病人的管理，主张做好如下3个环节的工作，即：加强教育，认真指导，主动追综。
一、加强教育
就是要对病人进行疾病知识的教育，为此必须提供必要的宣传资料、科普读物，并举办健康宣教讲座，使病人对此病有一定的知识储备，便于理解调理方案、落实调理方案、有效地进行自我管理。
二、认真指导
是指应详细地向病人解释调理方案、用药的方法，而再利用回信、电话回答等形式解答病人提出的各种疑问，给予病人针对性的指导，使患者能结合其已掌握的知识，在调理的每一阶段更好地理解用类风湿药物的目的和意义，积极贯彻调理方案。
三、主动追综
必须建立完整的病患者档案资料，定期主动地追综随访，既可不断了解调理效果，总结有益经验，又可给患者提供不间断的调理信息服务，使患者得到有针对性的指导，取得最佳调理。
